Δεκάδες χιλιάδες Γάλλοι αποχαιρέτησαν το Σάββατο για τελευταία φορά, με τραγούδια και χειροκροτήματα, το ίνδαλμά τους, τον Johnny Hallyday με μια τελετή που μετατράπηκε σε λαϊκό προσκύνημα.

Ο Johnny Hallyday ήθελε μια «κηδεία ροκ, με πολύ μουσική», όπως ήταν και η ζωή του. Πέθανε την Τετάρτη σε ηλικία 74 ετών, από επιπλοκές από τον καρκίνο του πνεύμονα. 

Η Γαλλία εκπλήρωσε την επιθυμία του και η Λεωφόρος των Ηλύσιων έκλεισε για τη νεκρώσιμη ακολουθία, ενώ ο ίδιος ο Γάλλος πρόεδρος απήθυνε τον τελευταίο χαιρετισμό. «Ήταν κομμάτι ημών των ίδιων, ήταν ένα κομμάτι της Γαλλίας» είπε στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του ο πρόεδρος της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν, ζητώντας από τους παρευρισκόμενους να χειροκροτήσουν τον ρόκερ «για να του πούμε ευχαριστώ, για να μην πεθάνει ποτέ, ο κύριος Johnny Hallyday».

«Δεν γνωρίζω κανέναν Γάλλο που να μην είναι σε θέση να αναφέρει πολλά τραγούδια του Τζόνι Χαλιντέι» είπε από την πλευρά του ο πρωθυπουργός Εντουάρ Φιλίπ.

Ο μόνος «κοινός θνητός» στον οποίο η Γαλλία έχει προσφέρει τη Λεωφόρο των Ηλύσιων για τη νεκρώσιμη ακολουθία ήταν ο Βίκτωρ Ουγκό, 132 χρόνια πριν (22 Μαΐου του 1885).

Συνοδευόμενη από 700 μοτοσικλετιστές με μαύρα περιβραχιόνια, η νεκροφόρα που μετέφερε το λευκό φέρετρο διέσχισε τη λεωφόρο των Ηλυσίων, υπό τις ζητωκραυγές του τεράστιου πλήθους. Η πομπή κατέληξε στην εκκλησία Μαντελέν, στο κέντρο της πρωτεύουσας, όπου τελέστηκε η κηδεία παρουσία της οικογένειας του «Γάλλου Έλβις Πρίσλεϊ», πολλών καλλιτεχνών και πολιτικών.

Η Μαντελέν είναι μια ιδιότυπη εκκλησία που θυμίζει αρχαίο ελληνικό ναό, με αέτωμα στην πρόσοψη που στηρίζεται σε οκτώ κολόνες κορινθιακού ρυθμού. Το κτίσιμό της ξεκίνησε το 1806 από τον Ναπολέοντα, για «τη δόξα του στρατού του» για να καταλήξει σήμερα εκκλησία, μοναδική στο είδος της.

Η σύζυγος του ρόκερ, Λετισιά, φορώντας μαύρα γυαλιά, και τα δύο κοριτσάκια τους, η Τζέιντ και η Τζόι, ακολουθούσαν τη νεκροφόρα.

Η τελετή στην εκκλησία Μαντελέν μεταδιδόταν στον εξωτερικό χώρο από γιγαντοοθόνες. Τα περισσότερα γαλλικά τηλεοπτικά κανάλια διέκοψαν το πρόγραμμά τους ή το τροποποίησαν για να την μεταδώσουν.

Στη σκηνή που είχε στηθεί για τον σκοπό αυτό στα σκαλιά της εκκλησίας, το συγκρότημα του Johnny έπαιζε κάποια από τα γνωστότερα κομμάτια του και το πλήθος ακολουθούσε τη μουσική τραγουδώντας. 

Στην πρόσοψη του νεοκλασικού κτιρίου είχε αναρτηθεί μια μεγάλη φωτογραφία του εμβληματικού ρόκερ.

Πολλές προσωπικότητες από τον καλλιτεχνικό και πολιτικό κόσμο έφτασαν στην εκκλησία για να αποχαιρετήσουν τον Johnny Hallyday. Ο πρώην πρόεδρος Νικολά Σαρκοζί, συνοδευόμενος από την σύζυγό του, την τραγουδίστρια Κάρλα Μπρούνι, είχε δακρύσει. Παρών και ο διάδοχός του στην προεδρία, Φρανσουά Ολάντ, μαζί με τη σύντροφό του, την ηθοποιό Ζιλί Γκαγιέ.

Ο Johnny Hallyday θα ενταφιαστεί την Δευτέρα στο νησάκι Άγιος Βαρθολομαίος των Αντιλών, όπου διατηρούσε μια εξοχική κατοικία που την αγαπούσε πολύ.