Ουσιαστικά πρόκειται για ένα πλήρες, λειτουργικό, ξεχωριστό όργανο στο σώμα της εγκύου και κάνει απίστευτα πολλά πράγματα στο κομμάτι της ανάπτυξης του εμβρύου.
Οι βασικές λειτουργίες του πλακούντα είναι να προμηθεύει το έμβρυο με οξυγόνο, θρεπτικά συστατικά, αντισώματα και να φιλτράρει αυτά που αποβάλει ο οργανισμός του.
Μια άλλη σημαντική λειτουργία του είναι ότι κρατάει έξω από τη μήτρα μια σειρά από ιούς και βακτήρια που προέρχονται από το σώμα της εγκύου.
Ουσιαστικά, ο πλακούντας είναι συνδεδεμένος με τον ομφάλιο λώρο και πραγματοποιεί όλες τις προαναφερθείσες λειτουργίες μέσω αυτού.
Αρχίζει να σχηματίζεται τις πρώτες δύο εβδομάδες και φτάνει στο τελικό στάδιό του από τη 18η έως την 20η εβδομάδα της κύησης. Η αύξηση του μεγέθους του γίνεται παράλληλα με την αντίστοιχη του εμβρύου.
Όταν μια γυναίκα κυοφορεί δίδυμα, μπορεί το καθένα να έχει το δικό του πλακούντα, αλλά μπορεί να μοιράζονται και τον ίδιο.
Τη στιγμή που κόβεται ο ομφάλιος λώρος, ο πλακούντας δεν έχει λόγο ύπαρξης και αποβάλλεται από τη μήτρα για να ολοκληρωθεί ο τοκετός. Σε αυτό το στάδιο, έχει φτάσει να ζυγίζει ένα κιλό.
