Μια βόλτα στη χριστουγεννιάτικη αγορά, λίγο κρασί, χριστουγεννιάτικες μελωδίες προσφέρουν στιγμές χαλάρωσης και συναισθηματικής πληρότητας. Η αναμονή των γιορτών δίνει από μόνη της ισχυρά κίνητρα για θετικές σκέψεις και συναισθήματα και τις ημέρες των γιορτών ποικίλα ερεθίσματα και καταστάσεις προκαλούν στον ανθρώπινο εγκέφαλο ευφορία.
Το γενικότερο αίσθημα της προσμονής των εορτασμών με φίλους και συγγενείς μετά από μια δύσκολη εποχή, όπως το φθινόπωρο, μοιάζει να ενεργοποιεί θετικά το λεγόμενο εγκεφαλικό «σύστημα της ανταμοιβής». Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με τους ειδικούς η προσμονή του χριστουγεννιάτικου δώρου, καθώς και το στοιχείο της έκπληξης διεγείρει θετικά τις ανθρώπινες ορμόνες και τους νευροδιαβιβαστές.
To πιο περίπλοκο όργανο του ανθρώπινου οργανισμού είναι αναμφίβολα ο εγκέφαλος. Η έρευνα του εγκεφάλου στοχεύει όχι μόνο στη μελέτη του τρόπου λειτουργίας του αλλά και στη μελέτη της δημιουργίας συναισθημάτων. Σχεδόν 100 δισεκατομμύρια νευρώνες επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω 100 και πλέον τρισεκατομμυρίων συνάψεων. Κάθε ίνα του ανθρώπινου εγκεφάλου σημειώνει πάνω από 300 παλμούς ανά δευτερόλεπτο. Στο πλαίσιο αυτό ενεργοποιείται και το «σύστημα ανταμοιβής» από ερεθίσματα που έχουν να κάνουν με την προσμονή των Χριστουγέννων. Ο νευρολόγος Γκέρχαρντ Ροτ εξηγεί ότι τα ερεθίσματα αυτά κατά τη διάρκεια της περιόδου αναμονής οδηγούν στην έκκριση μιας ουσίας, της ντοπαμίνης, η οποία κατ´ επέκταση ευθύνεται για τη δημιουργία του συναισθήματος της χαράς. Όσο μάλιστα πλησιάζουμε προς την υλοποίηση του αντικειμένου της αναμονής, τόσο το αίσθημα της χαράς αυξάνεται.
Τα Χριστούγεννα όμως δεν είναι για όλους γιορτή χαράς. Όπως επισημαίνει ο ψυχίατρος Τόμας Σλέπφερ από το Πανεπιστήμιο Βόννης οι ημέρες των γιορτών προκαλούν σε πολλούς άγχος. Μάλιστα σε πολλές περιπτώσεις το ίδιο το συναίσθημα της αναμονής πριν τις γιορτές είναι αυτό που οδηγεί στις καταθλιπτικές τάσεις, όταν ο πήχης των προσδοκιών για τις διακοπές των Χριστουγέννων δεν ανταποκρίνεται στην πραγματική τους υλοποίηση, αφήνοντας τελικά μόνο συναισθήματα απογοήτευσης αντί χαράς. Για την αποφυγή παρόμοιων καταστάσεων ο Τόμας Σλέπφερ πάντως συστήνει γενικότερα οι αρχικές προσδοκίες για την περίοδο αυτή να πατούν στη γη εξαρχής ώστε αργότερα να μην πέφτει κανείς από τα σύννεφα…
